El sistema Nutri-Score, fue diseñado para facilitarnos la elección de productos más saludables de un solo vistazo. Sin embargo: ¿Es tan fiable como parece? En este artículo, desde mi rol de dietista-nutricionista, analizo a fondo cómo funciona su algoritmo, cuáles son sus puntos ciegos y por qué una letra ‘D’ no siempre significa que debas dejar de consumir un alimento.
¿Qué es Nutri-Score y para qué sirve?
Nutri-Score es un sistema de etiquetado frontal que ha ganado mucha presencia en Europa en los últimos años.
Nutri-Score surge como una respuesta directa a la creciente epidemia de obesidad y enfermedades no transmisibles, buscando solucionar la dificultad que tienen los consumidores para interpretar las complejas tablas nutricionales tradicionales.
El objetivo principal de Nutri-Score es combatir la confusión en el punto de venta mediante un código visual sencillo que permite comparar la calidad nutricional de productos de un vistazo, incentivando así elecciones más saludables frente al auge de los productos ultraprocesados.
Es importante entender cualquier sistema de etiquetado que clasifique un producto como saludable o no saludable o que determine su calidad para que la gente no se deje engañar por la apariencia de salubridad que pueda tener un producto solo por llevar la etiqueta.
¿Cómo funciona Nutri-Score?
Nutri-Score clasifica los alimentos con letras de la A a la E y por colores que van del verde al rojo.
Por debajo utiliza un algoritmo que suma o resta puntos en función de la presencia y cantidad de ciertos nutrientes incluidos en el producto:
| Factor | Impacto en la Puntuación | Resultado (Letra) |
| Calorías, Azúcares, Grasa Saturada, Sodio | Puntúa Negativamente (Suma puntos) | Se acerca más a la E (Peor clasificación) |
| Fruta, Verduras, Legumbres, Frutos Secos, Fibra, Proteínas | Puntúa Positivamente (Resta puntos) | Se acerca más a la A (Mejor clasificación) |
Cuanto más alto sea el contenido de los factores negativos, la puntuación será más alta y se acercará más a la E (la peor). Cuanto más alto sea el contenido de los factores positivos, restará puntos y el cómputo total se acercará a la A (la mejor).
¿Qué significa el ABCDE del Nutri-Score?
El sistema Nutri-Score emplea una escala visual de cinco niveles para clasificar la calidad nutricional de los alimentos de forma intuitiva: mientras que la A (verde oscuro) y la B (verde claro) representan las opciones con un perfil más saludable y equilibrado, la C (amarillo) indica una calidad intermedia, y la D (naranja) junto a la E (rojo) señalan aquellos productos con una composición nutricional menos favorable debido a su alta densidad de ingredientes críticos.
Significado de cada letra y color:
| Letra y Color | Calidad Nutricional |
| Nutri-Score A (Verde oscuro) | Muy saludable / Calidad óptima |
| Nutri-Score B (Verde claro) | Saludable / Buena calidad |
| Nutri-Score C (Amarillo) | Intermedia / Consumo moderado |
| Nutri-Score D (Naranja) | Baja / Calidad menos favorable |
| Nutri-Score E (Rojo) | Muy baja / No saludable |
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Las limitaciones del sistema Nutri-Score
Si bien el sistema parece lógico y matemático, tiene varias limitaciones importantes que el consumidor debe conocer:
- No mira la calidad: El algoritmo solo mira los componentes y su cantidad, pero no la calidad de esos componentes.
- Penaliza alimentos saludables densos en energía: Puede penalizar alimentos muy saludables que son densos en energía (altos en calorías).
- Por ejemplo, el aceite de oliva, que es un pilar de la dieta mediterránea, a menudo obtiene una D.
- Los frutos secos o el aguacate también pueden salir mal parados en el cómputo general.
- Incluso los quesos a menudo se encuentran en la letra D, y el chocolate negro (con mucha grasa pero también antioxidantes y bajo en azúcar) puede tener una mala puntuación.
- La industria ajusta al límite: Los fabricantes aprenden rápidamente las cantidades límite que pueden poner para ajustar su formulación y conseguir cambiar de letra (por ejemplo, manteniendo el azúcar al límite o sustituyéndolo por edulcorantes) para mejorar la puntuación del algoritmo, no necesariamente para mejorar la calidad nutricional. De hecho, a veces un producto light o edulcorado puede obtener mejor nota que un alimento natural y saludable.
Es importante recordar que Nutri-Score no tiene la capacidad de diferenciar entre calorías «buenas» (con densidad nutricional) y «malas» (vacías de nutrientes), ni reconocer los beneficios de ciertos nutrientes en contraprestación a otros.
¿Cuál es la utilidad de Nutri-Score para el consumidor?
Nutri-Score es una herramienta útil para dar alertas rápidas sobre el exceso de ciertos componentes, especialmente para un usuario poco informado o con poco tiempo que necesita ver un semáforo rápido. Evita tener que leer una etiqueta pequeña que no siempre se entiende bien.
Sin embargo, Nutri-Score no es un criterio exacto ni un juez absoluto de lo que es sano o no.
En cuanto al impacto de su aplicación, es imposible aislar el efecto real de este etiquetado de otras variables que influyen en la compra, como el precio, las campañas de marketing, las tendencias de consumo o los hábitos culturales.
Para una alimentación saludable, recuerda:
- No te fíes solo de la letra. El consumo continuado y repetitivo de ciertos alimentos sí puede clasificarse como bueno o malo, pero un consumo puntual no tiene por qué ser terrible.
- Prioriza los alimentos de verdad. El aceite de oliva, frutos secos, legumbres, pescado, lácteos fermentados, frutas y verduras siguen siendo recomendables, independientemente de lo que marque el algoritmo.
- Mira la etiqueta completa. Es muy importante mirar la lista de ingredientes y la tabla nutricional real (proteínas, carbohidratos, azúcares, etc.) para tener una comprensión global del alimento.
- Piensa en el patrón global. La calidad de tu alimentación se define por tu patrón de alimentación global, no solo por la letra que lleve el envase de lo que compras.
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Puedes conocer mas detalle en la web de la Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición (AESAN).
Preguntas Frecuentes sobre el Nutri-Score
¿Es el Nutri-Score obligatorio para todas las marcas?
No, actualmente su implementación es voluntaria para los fabricantes en muchos países europeos, aunque cada vez más empresas lo adoptan para mejorar la transparencia frente al consumidor.
¿Puedo comparar distinto tipo de alimentos o productos usando Nutri-Score?
No es lo ideal, ya que el sistema está diseñado para comparar productos de la misma categoría (por ejemplo, elegir entre dos marcas de cereales) y no alimentos de grupos diferentes.
¿Por qué el aceite de oliva tiene una nota baja (C o D) si es saludable?
Porque el algoritmo penaliza la alta densidad calórica y el contenido de grasa por cada 100g, sin distinguir inicialmente que se trata de grasas monoinsaturadas beneficiosas para el corazón.
¿Un producto con Nutri-Score A es sinónimo de que puedo comerlo ilimitadamente? No, nunca, aunque indica una mejor composición nutricional que otros, el consumo debe ser equilibrado y basarse principalmente en alimentos frescos sin procesar.
¿Los productos con edulcorantes obtienen mejor nota que los que tienen azúcar?
Sí, el algoritmo suele otorgar mejor puntuación a productos con edulcorantes al reducir el contenido calórico y de azúcares, aunque esto no signifique que sean nutricionalmente superiores a un alimento natural.
¿El Nutri-Score tiene en cuenta los aditivos o el grado de procesamiento?
No, el sistema solo analiza nutrientes específicos (grasas, azúcares, sal, proteínas) y no penaliza la presencia de aditivos, conservantes ni el nivel de procesamiento del producto (clasificación NOVA).
¿Cómo puedo saber si un producto «D» o «E» es realmente malo?
Más que «malo», indica que tiene un exceso de nutrientes que conviene limitar; la clave es mirar la lista de ingredientes y la tabla nutricional para entender si esa puntuación se debe a ingredientes naturales o a componentes ultraprocesados.
